A espera acabou para os fãs de futebol americano. A National Football League (NFL) começa nesta quarta-feira (09/09) a temporada de 2026 com um confronto à altura da expectativa: Seattle Seahawks e New England Patriots se enfrentam às 21h20, no horário de Brasília, em Seattle, numa revanche do último Super Bowl. Atual campeão, o Seahawks começa a defesa do título justamente diante da equipe que derrotou na decisão há sete meses.
A partida dá início à 107ª temporada da principal liga de futebol americano do mundo e a um calendário que, para os brasileiros, terá um ingrediente especial. Em menos de três semanas, a NFL desembarca pela primeira vez no Rio de Janeiro: Baltimore Ravens e Dallas Cowboys jogam no Maracanã no dia 27 de setembro, às 17h25.
É a terceira temporada consecutiva com uma partida oficial da liga no Brasil, mas a primeira fora de São Paulo. Depois de Philadelphia Eagles x Green Bay Packers, em 2024, e Kansas City Chiefs x Los Angeles Chargers, em 2025, o futebol americano troca a Neo Química Arena pelo estádio mais famoso do futebol brasileiro.
O jogo carioca, porém, não será apenas uma atração no meio do calendário. O Baltimore Ravens chega à temporada entre os candidatos ao título e, o Brasil já viu de perto um campeão começar sua caminhada por aqui. Em 2024, o Philadelphia Eagles estreou no país com vitória sobre o Green Bay Packers e, meses depois, terminou a temporada levantando o troféu do Super Bowl.
Rams na frente, mas disputa está aberta
Nas projeções feitas às vésperas da primeira rodada, o Los Angeles Rams aparece como a equipe a ser batida. A franquia lidera o ranking da PFF para o início da temporada e também aparece com a menor cotação para conquistar o Super Bowl nas casas de apostas consultadas por veículos americanos.
Não é difícil entender o otimismo. Depois de chegar à final da Conferência Nacional na temporada passada, os Rams mantiveram boa parte de sua base e ainda reforçaram a defesa com jogadores de peso, entre eles Myles Garrett. Para a PFF, a equipe começa 2026 com 14% de probabilidade de vencer o Super Bowl, a maior entre as 32 franquias.
O grupo de perseguidores, porém, é numeroso. Buffalo Bills, Baltimore e Seattle aparecem entre os principais candidatos, enquanto Kansas City, Philadelphia Eagles, Los Angeles Chargers, Cincinnati Bengals e Houston Texans também começam o ano cercados de expectativa. As listas variam de acordo com a metodologia, mas apontam para uma temporada sem um único favorito isolado.
Seattle entra naturalmente nessa conversa por carregar o troféu. A equipe manteve peças importantes do elenco campeão, como o quarterback Sam Darnold e o recebedor Jaxon Smith-Njigba, mas terá de lidar com a saída do running back Kenneth Walker III, MVP do último Super Bowl, que reforçou Kansas City.
Os Chiefs, por sua vez, tentam recuperar o protagonismo que marcou boa parte da última década. O principal ponto de atenção está em Patrick Mahomes, que retorna depois de uma temporada marcada por problemas físicos. A chegada de Walker oferece mais uma alternativa a um ataque que busca voltar ao nível que transformou Kansas City em presença constante nas fases decisivas.
Um candidato ao título estará no Maracanã
Entre os favoritos, Baltimore merece atenção especial dos cariocas. Os Ravens vêm de um 2025 decepcionante: terminaram com oito vitórias e nove derrotas, ficaram fora dos playoffs e encerraram a longa passagem de John Harbaugh, técnico da equipe por 18 temporadas.
Para 2026, a franquia entregou o comando a Jesse Minter e remodelou principalmente sua defesa. O astro Lamar Jackson, duas vezes MVP da NFL, segue como centro do projeto, ao lado de Derrick Henry, enquanto a chegada do pass rusher Trey Hendrickson aumenta as expectativas do outro lado da bola.
A PFF coloca Baltimore como a quarta força da liga na largada e estima em 73% suas chances de chegar aos playoffs. Nas cotações da DraftKings divulgadas pela Fox Sports, Ravens e Bills aparecem atrás apenas dos Rams na corrida pelo Super Bowl.
O adversário no Rio chega em situação diferente. Dallas tem um ataque capaz de produzir muitos pontos, mas passou a pré-temporada tentando corrigir um problema evidente de 2025: a defesa.
Os Cowboys sofreram 511 pontos na temporada passada, a pior marca da NFL e também a maior quantidade já permitida pela franquia em um único ano. Para mudar o cenário, o clube contratou Christian Parker como coordenador defensivo, trouxe Rashan Gary e usou a 11ª escolha do Draft no safety Caleb Downs, uma das principais promessas da classe.
No ataque, a expectativa continua concentrada em Dak Prescott, que encontrará no Maracanã um adversário pouco frequente. Ravens e Cowboys se enfrentaram apenas sete vezes em temporada regular, com seis vitórias de Baltimore. Lamar Jackson e Prescott duelaram apenas uma vez: em 2024, quando os Ravens venceram por 28 a 25.
NFL cada vez mais internacional
A NFL terá nove jogos fora dos Estados Unidos em 2026, recorde da liga, espalhados por quatro continentes, sete países e oito estádios.
Além do Brasil, haverá partidas na Inglaterra, Alemanha, Espanha, México, França e Austrália. Melbourne e Paris, assim como o Rio, estreiam no calendário da temporada regular.
A expansão começa já nesta primeira semana. Na quinta-feira (10/09), San Francisco 49ers e Los Angeles Rams se enfrentam no Melbourne Cricket Ground, no primeiro jogo de temporada regular da história da NFL realizado na Austrália.
No Brasil, a aposta também não termina em 2026. A liga firmou um acordo para realizar pelo menos três jogos de temporada regular no Rio ao longo de cinco anos. Segundo dados divulgados pela própria NFL, o país reúne mais de 36 milhões de fãs e representa sua segunda maior base de torcedores fora dos Estados Unidos.
O que muda dentro de campo
A temporada também começa com novidades nas regras. Uma delas envolve o onside kick, recurso usado normalmente por equipes que precisam recuperar rapidamente a posse depois de pontuar. A partir de 2026, o time que estiver atrás no placar poderá declarar a tentativa em qualquer momento da partida, e não apenas em situações específicas do fim do jogo.
A NFL também modificou o posicionamento dos jogadores nas formações de kickoff e ampliou a possibilidade de participação da equipe de arbitragem da liga na análise de jogadas que possam resultar na expulsão de um atleta.
Há mudanças importantes também fora das quatro linhas. Dez franquias começam a temporada com novos treinadores principais, sinal de uma das entressafras mais movimentadas dos últimos anos. Apenas nove das 32 equipes mantiveram os mesmos coordenadores ofensivo e defensivo utilizados em 2025.
Serão 18 semanas de temporada regular até a definição dos classificados para os playoffs. A caminhada termina em 14 de fevereiro de 2027, quando o Super Bowl LXI será disputado no SoFi Stadium, em Inglewood, na região de Los Angeles.
Antes disso, porém, parte da corrida pelo troféu passará por um cenário muito mais familiar aos brasileiros. No dia 27 de setembro, Lamar Jackson, Dak Prescott, Ravens e Cowboys trocarão os tradicionais estádios americanos pelo gramado do Maracanã.
